Al pie del río Argoza, afluente del Saja, en el Valle de Cabuérniga, en un paraje natural de gran belleza, perdida entre verdes montes de robles, hayas y abedules, se encuentra la pequeña población de Bárcena Mayor. Declarada Conjunto Histórico Artístico en 1979, este pueblo de ganaderos y pastores está situado en pleno corazón del Parque Natural de Saja-Besaya y es el único núcleo urbano que se inscribe dentro del parque.
Pasear por sus tranquilas callejuelas empedradas de trazado regular y homogéneo es como regresar a un remoto pasado medieval. Sus calles y pintorescas casonas montañesas conservan el ambiente típico original y debió ser su aislada situación, el difícil clima y lo abrupto de su topografía lo que hizo de ella un recogido enclave preservado a través de los siglos por el abandono en que estuvo sumida la población. Aún se conservan intactas casonas rurales de los siglos XVI y XVII y sigue estando presente el modo de vida tradicional de ganaderos y agricultores.
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